Всё дело в капсаицине, мощном веществе, которое содержится в семенах и перегородках перца чили. Хотя перец чили, к счастью, почти никого не может убить, он может отправить человека в отделение неотложной помощи, особенно если тот не привык к сильной остроте. Такое может произойти, если у человека есть хронические заболевания ЖКТ, сердца, или при употреблении перца в рекордных количествах. Всегда будьте осторожны при дегустации новых или незнакомых блюд.

Однако то самое вещество, которое доводит некоторых почитателей азиатской и латиноамериканской кухни до слёз, также обладает удивительными полезными свойствами. Например, существует мнение, что умеренное употребление острой пищи может помочь поддерживать здоровый вес.

Один из популярных мифов, укоренившихся в сознании людей, заключается в том, что якобы существуют продукты с «отрицательной калорийностью», которые сжигают энергии больше, чем дают организму. Хотя это и не так, употребление чили действительно может временно ускорить метаболизм.

Капсаицин (вещество‑алкалоид из острого перца) активирует клеточные рецепторы на нашем языке, известные как рецепторы TRPV1 (ионные каналы в сенсорных нейронах, реагирующие на различные стимулы, включая острые продукты, боль при высокой температуре (>43°C) от внешних источников и кислую среду).

Действие капсаицина не только вызывает ощущение тепла или жара, но и заставляет мозг вырабатывать нейромедиатор норадреналин, которое вызывает цепную реакцию, приводящую к «включению» бурого жира — особой формы жира с уникальной метаболической функцией.

Бурая жировая ткань (БЖТ), или бурый жир, сильно отличается от белого жира, который в основном скапливается вокруг внутренних органов и используется для хранения энергии. Бурый жир представляет собой тонкие, плоские пластины, которые располагаются близко к мышцам между лопатками, за грудиной, вокруг шеи и на животе.

Как это происходит? Когда норадреналин, вырабатываемый капсаицином, содержащимся в перце чили, активирует бурый жир, его клетки включают свои «двигатели» (митохондрии), которые вырабатывают тепло. Этот процесс называется термогенезом.

Для выработки тепла клеткам бурого жира необходимо использовать энергетические резервы, хранящиеся в других жировых клетках. Бурый жир — это «хороший жир», который борется с «плохим жиром», сжигая его при активации. Таким образом, употребляя острую пищу, вы, по сути, можете сжигать белый жир в организме. Однако стоит помнить, что это лишь одна из гипотез, которая требует научного подтверждения.

По одной из оценок, употребление острой пищи может привести к сжиганию дополнительных 85–116 калорий в день — примерно столько же, сколько вы получаете, потребляя крупный ломтик белого хлеба. Немного, но тоже может стать одним из ходов, который можно использовать при работе с лишним весом.

Во‑первых, его жгучесть может вызывать умеренную боль у людей, чувствительных к острой пище. Эта боль означает, что вы, вероятно, дважды подумаете, прежде чем наброситься на слишком острую пищу и точно не сможете съесть большую порцию такой еды.

Во‑вторых, капсаицин, содержащийся в чили, может активировать центр насыщения в мозге, что снижает чувство голода. Некоторые исследования демонстрируют, что капсаицин может фактически снижать уровень грелина, гормона, связанного с чувством голода.

Перец чили, безусловно, положительно влияет на метаболизм, но это лишь одна из причин включить его в свой рацион. Исследование, проведённое в 2020 году на анализе данных о более чем 570 000 участников из разных стран, раскрыло интересную картину.

Одно из объяснений этого заключается в том, что капсаицин снимает воспаление и может способствовать снижению артериального давления. Употребление перца чили может быть полезно для здоровья сердечно-сосудистой системы. Это связано с тем, что капсаицин способствует расслаблению кровеносных сосудов, что может способствовать снижению артериального давления.

Острая пища также может вызывать чувство настоящей эйфории благодаря выбросу эндорфинов и дофамина. Такой всплеск эйфории, по сути, вызван тем, что организм пытается компенсировать ощущаемую боль, но его эффект часто сохраняется ещё долго после того, как жжение во рту проходит.

Свежий перец чили содержит антиоксиданты, включая витамины A и C, а также пищевую клетчатку (100 граммов свежего перца чили содержит 1,5–1,7 грамма клетчатки) и другие полезные вещества. Возможно, самое главное, он добавляет блюдам новые грани вкуса. В конце концов, если полезная еда невкусная, скорее всего, вам просто не захочется её есть.

Острая пища и перец чили содержат основной ингредиент капсаицин, который потенциально полезен для здоровья. Однако его эффективность в определённых аспектах здоровья является предметом ожесточенных споров. Также в ходе некоторых исследований были подтверждены некоторые незначительные побочные эффекты.

Перец чили является неотъемлемой частью традиционной средиземноморской диеты. В специях содержатся антиоксиданты, способные замедлять рост раковых клеток, но это не является прямым фактором профилактики рака, а лишь свойством некоторых компонентов пищи. Все аспекты влияния потребления острой пищи на здоровье пока не раскрыты.